Les plantes succulentes

Les Succulentes ou plantes grasses sont communément regroupées sous le terme de Cactus, ce qui est inexact. Si les Cactaceae appartiennent à une famille de plantes dites succulentes, toutes les Succulentes n’appartiennent pas à cette famille  botanique. On compte environ 10 000 espèces de Plantes succulentes dont  ¼ de Cactaceae.

 

Qu’est-ce qu’une plante succulente ?

C’est une plante qui de par ses caractéristiques physiques et physiologiques a su s’adapter à des milieux xérophytes (secs). Pour cela, elles ont développé des réserves d’eau, que ce soit dans les tiges (Cactaceae, Aslepiadaceae, Euphorbiaceae…) ou dans les feuilles (Crassulaceae, Mesembryanthemacées, Liliaceae…), mais aussi dans les racines qui pour certaines espèces se sont transformées au fil de l’évolution en organes de stockages pouvant atteindre plusieurs mètres.

Ce sont ces réserves qui donnent cet aspect replet aux plantes d’où le nom familier de plantes grasses. Ces rondeurs ont également un rôle de protection :

en diminuant la surface du feuillage exposée au soleil, elles limitent l’évapotranspiration.

Un autre mécanisme baptisé Crassulaceae Acid Metabolism (CAM) permet de réduire les pertes d’eau durant la journée : contrairement aux autres plantes, les Succulentes ferment leurs stomates (organes permettant les échanges gazeux) durant la journée et ne les ouvrent que la nuit afin de fixer le dioxyde de carbone et rejeter le dioxygène produit dans la journée par la photosynthèse.

 

 

Milieu de vie :

Les plantes Succulentes ont colonisé tous les milieux, sous presque toutes les latitudes et sur les cinq continents. Elles sont présentes en bord de mer, en plaine, ou en haute altitude, mais aussi dans les forêts tropicales où elles peuvent se développer en épiphyte (qui pousse sur un support sans terre). Certaines d’entre elles poussent la performance à l’extrême en réussissant à capter les éléments nécessaires à leur survie dans l’atmosphère (ex : Tillandsias).

Contrairement aux idées reçues, toutes ces plantes ne poussent pas toujours en plein soleil ni dans les zones complètement arides  mais bénéficient souvent d’un couvert végétal ou d’enrochement qui assurent une certaine protection ainsi que de précipitations comprises entre 5 et 50cm d’eau par an (55 à 110cm par an en France).

 

 

Autre préjugé : leur rapport au froid. S’il est vrai que les plantes originaires de régions tropicales ne connaissent pas le gel, celles poussant dans les zones désertiques ou en haute altitude peuvent avoir à supporter des chutes de neige ainsi que le gel. Par exemple les Sempervivum (communément appelé Joubarbe ou Artichaut) que l’on  peut rencontrer dans les Alpes comme dans les Pyrénées Subissent chaque année du gel, de la pluie, et même de la neige.

 

En conclusion, on peut dire qu’il existe des plantes succulentes adaptées à chaque situation. 

Certaines apprécieront l’humidité ambiante de nos salles de bains, et d’autres conviendront parfaitement à nos plates-bandes. De manière générale, les Succulentes apprécieront d’être en extérieur à la belle saison où elles bénéficieront des pluies et de lumière plus intense que dans nos maisons et appartements. On veillera à ne pas exposer brutalement en plein soleil une plante qui a passé tout l’hiver en intérieur, afin de ne pas brûler les tiges et feuilles et le transfert se fera progressivement. L’arrosage pourra être réalisé à la belle saison dès que la terre est sèche. Afin de recréer les périodes de sécheresse que subit la plante dans son habitat naturel, les arrosages seront réduits voire complètement supprimés pendant la période de repos de la plante (en hiver pour beaucoup d’entre elles).

. 

A l’heure du réchauffement climatique  et de la diminution des réserves d’eau douce,  ces plantes représentent un bon moyen d’allier un espace végétalisé agréable et la possibilité de faire des économies d’eau.